La sensación seca y rugosa que deja el vino tinto en la boca -astringencia- ha sido evaluada durante décadas a partir de la experiencia y la percepción. Con el fin de transformar esa subjetividad en datos concretos, investigadores de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales de la Universidad Católica de Chile desarrollaron una solución automatizada que imita el deslizamiento de la lengua contra el paladar, combinando química, tribología y análisis de datos para replicar, en condiciones controladas, lo que ocurre en la boca al beber vino.
Investigadores de la Universidad Católica de Chile desarrollaron y patentaron la tecnología WineTech que tiene la capacidad de analizar la astringencia del vino tinto con mayor precisión. La finalidad de este sistema es transformar la subjetividad en datos concretos mediante una medición física y cualitativa de éste atributo, a partir del desarrollo de reactivos químicos y algoritmos.
“La astringencia es un atributo complejo de evaluar. Muchas decisiones enológicas siguen dependiendo exclusivamente de la cata”, explicó Natalia Brossard, académica de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC y cofundadora del proyecto. “WineTech surge precisamente desde esa brecha: la necesidad de contar con una herramienta más objetiva, rápida y reproducible”.
Según explicaron los investigadores, con métricas objetivas en la medición de la astringencia del vino, es posible optimizar los procesos de cosecha y vinificación, pudiendo aumentar hasta un 35% la capacidad de producción de bodegas que produzcan sobre 40 millones de litros.
De la percepción al dato
A diferencia de los métodos tradicionales -basados en paneles sensoriales o análisis químicos con baja correlación-, WineTech propone una solución que combina química, tribología y análisis de datos para replicar, en condiciones controladas, lo que ocurre en la boca al beber vino.
Su núcleo tecnológico integra un tribómetro adaptado -capaz de simular el deslizamiento de la lengua sobre el paladar– junto a reactivos que imitan la saliva. A partir de estas interacciones, un algoritmo especializado cuantifica la intensidad de la astringencia en pocos minutos.
“El sistema evalúa cómo interactúan los compuestos fenólicos del vino con un reactivo proteico y cómo esas interacciones se traducen en cambios de fricción y sensación oral”, explica la profesora Brossard. “Así logramos una medición objetiva que puede correlacionarse con la percepción sensorial del producto”.
El resultado es una herramienta que puede operar de manera continua, sin fatiga sensorial y con alta consistencia, reduciendo la variabilidad inherente al juicio humano.
Decisiones en tiempo real
Más allá del avance científico, el impacto de WineTech se proyecta directamente en la eficiencia de la industria. En un rubro donde cada decisión influye en el perfil final del vino, contar con datos objetivos puede optimizar procesos clave. La tecnología permite mejorar decisiones enológicas como tiempos de maceración, remontajes, mezclas o evaluaciones de cosecha.
En bodegas de gran escala, incluso podría aumentar hasta en un 35% la capacidad productiva, al reducir tiempos y optimizar recursos. “WineTech busca anticipar sensaciones en boca de uvas, mostos y vinos, apoyando la toma de decisiones en distintas etapas del proceso”, expresa Natalia Brossard. “Es una herramienta que complementa la evaluación sensorial, pero entrega información clave que hoy no siempre está disponible”.
Patentamiento
Esta tecnología acaba de adjudicarse una patente de invención otorgada por el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI, Chile), con una vigencia de 20 años. Un hito que no solo valida su novedad tecnológica, sino también su potencial de impacto en la industria vitivinícola.
“Recibir esta noticia fue una gran alegría y también una validación muy importante del trabajo realizado durante años”, comenta la académica. “Representa el reconocimiento al valor innovador de la tecnología y a su potencial de impacto en la industria vitivinícola”.
El proyecto ya había sido reconocido previamente en instancias como el Desafío Wine Innova Tech y participó en programas de impulso al emprendimiento científico como Capital Semilla Spin-off, consolidando su base para dar el salto hacia la industria.
Escalar la innovación
Con la tecnología validada y protegida, el siguiente paso es su escalamiento y adopción en bodegas tanto en Chile como en el extranjero. En este sentido lo que ofrecen desde Wintech Labs son:
- Análisis de astringencia: Análisis de astringencia, diseñados para las necesidades de los viñedos y la industria del vino.
- Equipos de medición: Equipos de análisis de lubricantes (tribómetro) adaptados para medir la astringencia en vinos.
- Reactivos e insumos: Reactivos que al mezclarlos con el vino, simulan el efecto de la saliva al lubricar la boca en los equipos.
“Queremos consolidar WineTech como una herramienta de apoyo transversal en la industria y seguir ampliando sus aplicaciones”, proyecta la profesora Brossard. “Pero también buscamos fortalecer el vínculo entre investigación, formación de estudiantes e innovación con impacto real”.
