El comercio de vino a granel está cambiando debido al aumento de costos logísticos, la volatilidad del transporte y las disrupciones en la cadena de suministro. Estos factores ya no son temporales, sino estructurales, y afectan tanto al transporte marítimo como a toda la logística, incluyendo almacenamiento y distribución terrestre. Ante esta presión, las empresas están adoptando modelos más flexibles, orientados al precio, buscando estrategias de sostenibilidad y digitalización.
Por Sharon Nagel
Periodista especializada
Para Vinexposium
World Bulk Wine Exhibitions
Las cadenas de suministro no necesariamente se acortan, pero sí se vuelven más variables y requieren adaptación constante frente a factores como conflictos geopolíticos, estacionalidad o cambios en la demanda. Incluso se observan flujos comerciales poco tradicionales. Al mismo tiempo, crecen las estrategias sostenibles (como el uso de trenes, barcazas o vehículos eléctricos), aunque siguen condicionadas por los costos. Finalmente, la digitalización se vuelve clave para mejorar la visibilidad y gestión logística. En síntesis, el sector está evolucionando hacia una cadena de suministro más flexible, dinámica y eficiente, donde la logística juega un papel central.
Los crecientes costos de flete, las continuas disrupciones en la cadena de suministro y los cambios en la demanda del consumidor están redefiniendo los parámetros del comercio de vino a granel, impulsando la aparición de modelos de abastecimiento más ágiles y flexibles. La logística se va asentando en una “nueva normalidad” más compleja.
En este marco desde Vinexposium -organizadores de la World Bulk Wine Exhinbition (WBWE)– consultaron a Horst Mueller, director global de Vinlog en Kuehne+Nagel -empresa de logística internacional radicada en Suiza- sobre cómo las rutas comerciales y las cadenas de suministro se están adaptando bajo presión.
La volatilidad del transporte ya no es una disrupción cíclica, sino una característica estructural del comercio de vino a granel. Aunque las tarifas de transporte marítimo y los costos del combustible han disminuido desde los picos extremos de 2021-2022, siguen por encima de los niveles previos al Covid, lo que está redefiniendo las expectativas de costos en todo el sector. Una combinación de regulaciones ambientales más estrictas, interrupciones en puntos críticos, congestión portuaria y, más recientemente, el aumento de los precios del petróleo, sigue poniendo de manifiesto la fragilidad de la logística global, tanto en términos de costos como de tiempos de entrega. Si bien el conflicto en Medio Oriente no interrumpe directamente los envíos de vino a granel, sus efectos indirectos son evidentes. La escasez de equipos y las renovadas fluctuaciones en las tarifas de flete agravan una ecuación de costos ya tensionada para el vino.
Es importante destacar que la presión va mucho más allá del transporte marítimo: toda la cadena de suministro se ve afectada, generando un efecto inflacionario acumulativo al que la logística terrestre añade otra capa de complejidad. El uso intensivo del transporte ferroviario y por carretera tanto en los mercados de origen como de destino, combinado con presiones específicas de cada región —como los aranceles en Estados Unidos y las estrategias de mitigación anticipada— sigue elevando los costos. “Hay que almacenar el producto, puede que esté en el lugar equivocado y luego haya que redistribuirlo”, señala Horst Mueller, radicado en Estados Unidos. “Desde el punto de vista logístico, la carga de costos pesa mucho sobre nuestros clientes y sobre toda la industria del vino, y el consumidor no está dispuesto a pagar ese costo adicional”.
Orígenes intercambiables
En este contexto, la cuestión ya no es cómo absorber estas presiones de costos, sino cómo mitigarlas y gestionarlas. Los operadores del sector del vino a granel se ven obligados a replantear cómo y dónde abastecerse, mover y posicionar el vino. “En el vino a granel en particular, los flujos han cambiado de forma significativa. Se está volviendo extremadamente sensible al precio, impulsado por el consumidor final, que quiere un determinado vino a un precio específico”.
La continua expansión de las marcas blancas ha impulsado este cambio, permitiendo una mayor intercambiabilidad entre orígenes. En lugar de priorizar la procedencia, los compradores dan más importancia al estilo y a la adecuación del costo, marcando el ritmo en un mercado dominado por el comprador. “A partir de las consultas, vemos que el origen no necesariamente importa: el vino debe tener ciertas características y ajustarse a un precio determinado. Ahí es donde el flete se convierte en una parte integral de la ecuación”.
La logística se está convirtiendo en una palanca de optimización. Las presiones de costos están impulsando el uso de formatos de transporte de mayor capacidad, con una creciente adopción de flexitanques de 26.000 litros, que ofrecen un 8% adicional de volumen. “Estamos viendo un claro impulso en esa dirección”, señala Mueller, aunque advierte que deben tenerse en cuenta las limitaciones regulatorias. “Por ejemplo, estos formatos no pueden utilizarse en California debido a restricciones en carretera”.
Otros cambios regulatorios también están redefiniendo activamente los flujos de envío. La introducción del nuevo sistema de impuestos en el Reino Unido ha sido un catalizador para replantear modelos tradicionales de embotellado. “Varios clientes han cambiado su enfoque”, comenta Mueller. “Antes embotellaban todo lo destinado a Europa en el Reino Unido; ahora los productos son más específicos para el mercado británico, con menores niveles de alcohol y no adaptados a otros mercados europeos”.
Como resultado, las actividades de embotellado se están redistribuyendo en el continente. Instalaciones en Alemania, Países Bajos, Bélgica, España e Italia están cubriendo ese vacío, al mismo tiempo que ajustan sus estrategias de abastecimiento de insumos. La presión geopolítica también está redefiniendo las cadenas de suministro de materiales de embalaje. “Ucrania solía ser un proveedor importante de vidrio, lo cual ya no es el caso. Algunos volúmenes también provenían de Medio Oriente. En Estados Unidos, los patrones de abastecimiento han cambiado, con un número creciente de botellas procedentes de México”.
Adaptación constante
Al ser consultado sobre si las cadenas de suministro se han acortado en respuesta a la presión de costos y las disrupciones, Mueller señala que existen modelos de abastecimiento muy diferentes según el mercado. “En el Reino Unido, por ejemplo, los embotelladores generalmente no almacenan vino a granel en sus instalaciones. El vino se importa, se coloca en un tanque de almacenamiento y se embotella casi de inmediato: un enfoque ‘justo a tiempo’. En países productores como Alemania, en cambio, los embotelladores también operan bodegas con mayor capacidad de almacenamiento y pueden mantener stock en el lugar”.
Más que acortarse, las cadenas de suministro se están volviendo más variables, moldeadas por una combinación de disrupciones estructurales, estacionales y de corto plazo que requieren una adaptación constante.
“Las rutas de envío desde Australia, por ejemplo, ahora son más largas, lo que exige una planificación diferente. Los servicios desde California enfrentan interrupciones por la disponibilidad limitada de buques, lo que añade hasta dos semanas a los tiempos de entrega. Y los factores estacionales también influyen: el año pasado, el paso entre Argentina y Chile estuvo cerrado durante casi dos semanas”.
La demanda fluctuante de los consumidores, la disponibilidad de estilos y el exceso de inventario también redefinen constantemente los flujos comerciales, algunos de los cuales se han vuelto contraintuitivos. “Algunos de nuestros clientes o compradores ahora se han convertido en proveedores: antes compraban vino a granel por disponibilidad limitada, pero ahora tienen demasiado y están vendiendo. Si hace diez años me hubieran dicho que enviaría vino desde Australia a Sudáfrica, habría dicho que estaban locos, pero está ocurriendo. También hay mucho movimiento dentro de Europa”.
Compromisos de sostenibilidad
A medida que algunos expedidores rediseñan sus cadenas de suministro para reducir la exposición a la volatilidad de largas distancias, las estrategias multimodales y más regionalizadas están ganando terreno. El ferrocarril —y cada vez más las vías fluviales interiores— se utilizan para reducir el transporte por carretera siempre que sea posible. “Estamos enviando vino a Rotterdam o Amberes y luego lo trasladamos en barcazas a centros interiores como Duisburgo, la zona de Frankfurt o Bonn, reduciendo los kilómetros finales por carretera”, explica Mueller. “Añade un poco de tiempo, pero hablamos de días, no de semanas”.
Al mismo tiempo, el impulso hacia una logística con menores emisiones está acelerándose. Los vehículos eléctricos tienen cada vez más demanda para la distribución de última milla de productos embotellados, mientras que el hidrógeno sigue siendo una perspectiva a largo plazo. Sin embargo, aquí también persisten los compromisos. “Estas soluciones de bajas emisiones están firmemente en el radar de nuestros clientes, pero al final todo se reduce a costos”.
Aunque la sostenibilidad se integra cada vez más en la regulación y en las estrategias corporativas, sigue compitiendo con las realidades comerciales. “Algunas empresas siguen firmemente comprometidas, otras menos, pero muchas continúan buscando activamente soluciones ecológicas, incluidas opciones de reciclaje. El control de calidad tiende a querer la solución ‘Mercedes’, mientras que compras busca la ‘Volkswagen’: la realidad está en algún punto intermedio. Nosotros ofrecemos ambas: soluciones intermodales completas, que combinan ferrocarril y vehículos eléctricos, junto con modelos más tradicionales basados en el transporte por carretera”.
Aprovechando la digitalización
Las presiones de costos y la volatilidad del transporte también están acelerando la adopción de herramientas digitales a lo largo de la cadena logística. Las soluciones de seguimiento en tiempo real ahora ofrecen a los expedidores una visibilidad detallada sobre la ubicación de los buques, la disponibilidad de contenedores, el control de temperatura, el despacho aduanero y el cumplimiento documental, convirtiendo los datos en un activo operativo crítico.
“Tenemos clientes que planifican exhaustivamente su cadena de suministro a través de nuestras herramientas KN. La era de la digitalización del transporte ya no es una tendencia futura: ya está aquí”. En este contexto, la visibilidad digital se ha convertido en un facilitador esencial de la agilidad necesaria para desenvolverse en un entorno logístico volátil.
Lo que está emergiendo en todo el sector es una cadena de suministro del vino a granel profundamente reconfigurada, donde la flexibilidad, la precisión y la proximidad importan tanto como la escala.
