La mosca linterna manchada (Lycorma delicatula) es un insecto originario del sur de China y Taiwán, introducido en otras partes de Asia y posteriormente en Estados Unidos. Se alimenta de la savia de numerosas plantas, entre ellas la vid y el ailanto (Ailanthus altissima), y puede causar importantes pérdidas en los viñedos. La presencia en Europa de un gran número de plantas hospedadoras, y la similitud entre el clima europeo y el de las regiones asiáticas y americanas ya colonizadas, hacen probable su establecimiento en caso de introducción. Por lo tanto, parece esencial sensibilizar a los actores del mundo agrícola prevenir con una vigilancia temprana.
Autores Jean-Pierre Rossi, Jean-Claude Streito, del INRAE (Francia). Publicado en IVES Technical Review
Distribución geográfica
La mosca linterna manchada, Lycorma delicatula (White, 1845), llamada spotted lanternfly en inglés, es un insecto del orden Hemiptera y de la familia Fulgoridae. Originaria del sur de China y Taiwán, fue introducida en Corea del Sur y Japón a principios de la década de 2000. Posteriormente llegó a Norteamérica, a Pensilvania (Estados Unidos), alrededor de 2014, a través de mercancías importadas desde su región de origen, antes de propagarse rápidamente por todo el país. Hasta la fecha, L. delicatula aún no se ha detectado en Europa.
Gama de hospedadores
Este insecto picador-chupador se alimenta de la savia elaborada por plantas picando las hojas y los tallos. L. delicatula es muy polífago y puede causar daños a una amplia gama de plantas hospedadoras, desde especies herbáceas (principalmente cuando el insecto se encuentra en la fase de ninfa) hasta árboles ornamentales, forestales y frutales. Chartois et al. (2025) recoge 103 especies vegetales hospedadoras de L. delicatula, repartidas en 65 géneros y 39 familias botánicas. En la edad adulta, sus huéspedes preferidos son el ailanto (Ailanthus altissima), la vid (Vitis spp.), los árboles frutales de hueso y las especies de los géneros Malus, Juglans, Acer y Salix.
Daños en la vid y el vino
Varios autores señalan el gran impacto que tiene L. delicatula en la producción de los viñedos y en la calidad de los frutos. Las pérdidas pueden alcanzar el 90% de la producción de uva, acompañadas de un deterioro significativo de la calidad de los frutos, a pesar de varias aplicaciones de insecticidas. En las regiones del lago Erie y los Finger Lakes (estado de Nueva York), las pérdidas económicas relacionadas con el insecto aumentaron sustancialmente con los años de infestación, pasando de 1,5 millones, 4 millones y 8,8 millones de dólares en el primer, segundo y tercer año de infestación, respectivamente. Algunos autores anuncian que, si no se toman medidas preventivas, la expansión geográfica de la mosca linterna manchada podría llegar a California en 2033 y provocar pérdidas de varios miles de millones de dólares.
¿Cómo reconocer la mosca linterna manchada?
Actualmente no existe ninguna especie perteneciente a la familia Fulgoridae en Europa, lo que limita considerablemente el riesgo de confusión. Los adultos miden entre 20 y 27 mm de largo y 12 mm de ancho. Las alas anteriores, de color grisáceo, están salpicadas de manchas negras y presentan un extremo reticulado (Figura 1). Las alas posteriores son bicolores, con una zona basal roja adornada con puntos negros y una zona apical negra, separadas por una banda blanquecina. La cabeza y el tórax son negros, mientras que el abdomen es amarillento, atravesado por bandas negras (Figura 1).
Los huevos se disponen en grupos, cubiertos por una secreción cerosa grisácea. Al secarse, esta cubierta se desintegra y expone los huevos, que se disponen filas verticales (de 4 a 7). El conjunto mide unos 25 mm de largo.
Las larvas presentan tres primeras fases de desarrollo de color negro, miden aproximadamente entre 4,7 y 10 mm y están salpicadas de manchas blancas. La cuarta y última fase larvaria, más grande (14 mm), se distingue por una coloración negra y roja adornada con manchas blancas (Figura 1).
Ciclo biológico
L. delicatula puede depositar sus huevos en cualquier superficie lisa, ya sea un tronco, una piedra u otra superficie vertical. En América del Norte, la especie se desarrolla en una sola generación con hibernación en la fase de huevo. La primera fase larvaria emerge en gran número entre mayo y junio, mientras que la última fase larvaria se observa de julio a septiembre, según las regiones consideradas. Los adultos aparecen entre julio y diciembre. Son malos voladores, pero buenos saltadores, y se desplazan principalmente a saltos. En otoño, los adultos se reúnen en su hospedador preferido, el ailanto (Ailanthus altissima), donde tienen lugar el apareamiento y la puesta (septiembre-diciembre), pero cualquier árbol de corteza lisa también puede servir de soporte.
Potencial invasivo en Europa
La amplia gama de plantas hospedadoras de L. delicatula favorece en gran medida su implantación en caso de introducción. Chartois et al. (2025) recogen 57 especies de plantas hospedadoras potenciales en Europa, entre las que se encuentra su árbol preferido, el ailanto glanduloso (Ailanthus altissima). Por lo tanto, la disponibilidad de plantas hospedadoras no constituye un factor limitante para la implantación del insecto en el continente (con entre 1 y 43 especies vegetales hospedadoras potenciales por país europeo) (Figura 2). Los trabajos de modelización disponibles demuestran que las condiciones climáticas europeas son compatibles con las de la zona de origen y también con las condiciones de las regiones ya invadidas por el insecto (Figura 3). Por lo tanto, ni el clima ni los recursos alimenticios representan un obstáculo para el establecimiento de L. delicatula en Europa.
En caso de implantación de la especie, su dispersión probablemente se vería acelerada por el comportamiento de puesta de las hembras, que depositan masas de huevos muy poco aparentes visualmente tanto en vegetales como en piedras o infraestructuras humanas (contenedores, vagones, palés, etc.). Estos soportes, una vez exportados, facilitan su transporte a largas distancias. Desde este punto de vista, L. delicatula se asemeja al chinche diabólico (Halyomorpha halys), una especie «autoestopista» muy conocida. Este tipo de plaga es especialmente difícil de controlar, ya que a menudo escapa a las inspecciones fitosanitarias, incluso a las más rigurosas.
Conclusiones
La mosca linterna manchada representa una amenaza importante para los cultivos y los ecosistemas europeos, en particular para las vides y los árboles frutales. Ni las condiciones climáticas ni la disponibilidad de plantas hospedadoras constituyen una barrera para su establecimiento en caso de introducción. Por lo tanto, es necesario reforzar la vigilancia fitosanitaria para prevenir su introducción y su establecimiento. En este contexto, la sensibilización de los actores del mundo agrícola y la puesta en marcha de una vigilancia temprana parecen esenciales, ya que siempre es más eficaz —y mucho menos costoso— prevenir la llegada y el establecimiento de una plaga que intentar erradicarla una vez instalada.
